O primeiro perfil de ex-jogador que deixou saudades é Nilton Santos. E não poderia ser outro, pois o Enciclopédia é o maior ídolo da história do clube.
Nilton Santos nasceu em 16 de maio de 1925 às 19 horas na Ilha do Governador (Zona Norte da cidade do Rio de Janeiro). Era o primeiro filho de Pedro e Josélia. Nilton teve uma infância e adolescência humildes, mas nunca faltou nada em casa e sempre havia festas. Ele sempre teve muitos amigos na época de escola e gostava muito de jogar futebol. Aos 19 anos foi servir a Aeronáutica e lá surgiu a oportunidade de jogar profissionalmente.
O primeiro clube foi o Fluminense, mas ele sequer treinou. Depois foi para Botafogo, e lá acabou passando no teste, integrando o time de aspirantes em 1948. Bastou apenas um jogo, que foi contra o São Cristóvão, para Nilton Santos ir para o time principal, que havia perdido por 4x0 para o São Cristóvão na estreia do campeonato estadual. Essa foi a única derrota da equipe alvinegra, depois não perdeu mais o campeonato todo e se sagrou campeã. Foi o primeiro título de Nilton pelo Botafogo.
O melhor lateral esquerdo que o mundo já viu foi crescendo no Botafogo e, com isso, passou a integrar a seleção brasileira de futebol - nesta época, metade do time alvinegro eram jogadores da seleção brasileira. Nilton já era grande amigo de Didi e Garrincha, que também eram os companheiros na Amarelinha. Os jornalistas João Saldanha e Sandro Moreyra também eram grandes amigos do Enciclopédia.
Nilton Santos foi campeão carioca também em 1957, 1961 e 1962, e do Rio-São Paulo em 1962 e 1964, sempre defendendo o Botafogo, seu único clube em 16 anos de carreira. Pela seleção, além da Copa de 1958, foi bi-campeão mundial em 1962 e campeão da Copa América de 1949.
O último jogo foi em 1964, já jogando como zagueiro, e saiu vitorioso ao ver o Botafogo vencer o Flamengo por 1x0 no Maracanã. Depois de aposentado, Nilton Santos passou a trabalhar com crianças em Brasília. Mais tarde mudou-se para Araruama, no estado do Rio de Janeiro, aonde continuou seu trabalho com crianças.
Nilton foi diretor do Botafogo por um breve período na década de 1970 e, também, foi treinador. Treinou o Bonsucesso (RJ), Galícia e Vitória (BA), São Paulo (RS) e Taguatinga (DF), mas não quis seguir a carreira.
Em 2002 se candidatou à presidência do Botafogo, mas a candidatura acabou não indo adiante. Nos últimos anos morou na clínica São Vicente por causa do Mal de Alzheimer. Nilton faleceu em 27 de novembro de 2013 aos 88 anos de infecção pulmonar.
Fonte: www.niltonsantos.com.br
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